由于礦物油是由許多不同結構的烴類組成的混合物,其氧化過程是十分復雜的。油的氧化過程一般可分為幾個時期,開始時期即所謂“誘導期"(或稱“感應期"),新油溫度不高時有之。在此時期內,油吸收少量的氧,氧化非常緩慢,油中生成的氧化產(chǎn)物也極少,這是因為油品內含有抗氧劑,阻止其氧化的原故。但如果溫度升高(且在催化劑的影響下),誘導期便會迅速減短。
油品氧化的誘導期過后,便是油氧化的發(fā)展期,油內漸漸地開始生成穩(wěn)定的氧化產(chǎn)物,如分子量較低的有機酸、水和某些過氧化物。氧化過程在不斷地進行并加劇,所有的氧化產(chǎn)物都可溶于油和水,并且有較強烈的腐蝕作用。如果再繼續(xù)氧化,便生成固體聚合物和縮合物,它們在油中達到飽和狀態(tài)廳,便從油中沉淀出來,即通常稱之為油泥沉淀物。
在油品氧化的第三期,或稱遲滯期,這時油的氧化反應受到一定的阻礙,由樹脂氧化生成的某些具有酚的特性的氧化物,開始發(fā)生阻止氧化過程的負催化作用。在這個時期內氧化速度減慢、氧化產(chǎn)物也比前期減少。