變壓器油的介電強度或擊穿電壓是衡量它在電氣設備內部能耐受電壓的能力而不被破壞的尺度,是檢驗變壓器油性能好壞的主要手段之一。它實際上是測量絕緣油的瞬時擊穿電壓值。純凈的絕緣油中總會有一些自由電子在外界的高能射線作用下游離出來,或在局部強電場作用下從陰極冷射出來。這些電子在電場作用下產生撞擊游離,最終會導致絕緣油擊穿,由于這種擊穿由電的作用造成,故稱為“電擊穿"。工程上用的絕緣油總是不很純凈的,含有各種各樣的雜質。不純凈的絕緣油的擊穿是由于雜質形成的“小橋"貫穿電極之間,而“小橋"的電導較大,使泄露電流增大,發(fā)熱嚴重,游離過程增強,最后導致“小橋"通道游離擊穿。這一過程是與熱過程緊密聯(lián)系著,故稱為“熱擊穿"。
干燥劑的油品具有相當高的擊穿電壓值,一般國產油的擊穿電壓值都在40kV以上,有的可達60kV以上。但當油品中含有游離水、溶解水分或固形物時,由于這些雜志都具有比油本身大的電導率和介電常數,它們在電場(電壓)作用下會構成導電橋路,而降低油的擊穿電壓值。此實驗可以判斷油中是否存在有水分、雜質和導電微粒,但它不能判斷油品是否存在有酸性物質或油泥。